عناصر الأسلوب
ويليام سترنك الابن وإي. بي. وايت
The Elements of Style
«عناصر الأسلوب» كتيّب قواعد قصير وحازم للكتابة النثرية الواضحة بالإنجليزية. يدعو إلى حذف الكلمات الزائدة، واستعمال المبني للمعلوم، وتفضيل المحدد على المبهم، ومراجعة المسودة. بعض نصائحه النحوية تقادم، لكن عاداته الأساسية ما زالت تجعل كل مسودة تقريبًا أوضح. يُقرأ في عصر يوم واحد، وتُطبَّق قواعده عند التحرير لا عند الكتابة الأولى.
أغلب الكتابة الرديئة ليست خاطئة، بل مترهّلة فحسب. وكتيّب نحيل صدر سنة 1959 ما زال يشرح العلاج أفضل من كثير من الأدلة الحديثة.
الكتاب في جوهره
كتب ويليام سترنك الابن هذا الدليل سنة 1918 لطلابه في جامعة كورنيل، وطبعه على نفقته. ثم راجعه تلميذه السابق إي. بي. وايت ووسّعه سنة 1959، وأضاف في ختامه مقالة عن الأسلوب. والنتيجة أقرب إلى قائمة أوامر منها إلى كتاب مدرسي: قواعد قصيرة، مع كل قاعدة مثال رديء وآخر أفضل. وتختصر روحَه عبارة واحدة: حذف الكلمات الزائدة.
لكن قراءته تحتاج إلى إنصاف. فبعض قواعده مسألة ذوق، وقد بيّن لغويون أن المؤلفَين يخالفان قواعدهما أحيانًا، بل يخطئان في تحديد المبني للمجهول في بعض الأمثلة. لذلك نتعامل معه بوصفه نقطة انطلاق قوية لا قانونًا. وقيمته الباقية في عادات قليلة: تسمية الفاعل، وحذف ما لا يؤدي وظيفة، واختيار الكلمة الملموسة، والمراجعة على جولات مقصودة. وهذه العادات تنفع من يكتب بالعربية أيضًا.
لمن هذا الكتاب
- كل من يكتب رسائل بريد أو تقارير أو عروضًا ويريد أن تُقرأ فعلًا
- من يكتب بالإنجليزية لغةً ثانية ويحتاج إلى قواعد بسيطة وحاسمة
- الطلاب المقبلون على أول بحث أو مقالة جادة
- من يشعر بأن مسوداته مترهّلة ولا يعرف السبب
لمن لا يناسب
- — من يبحث عن مرجع نحوي حديث ووصفي
- — كتّاب الرواية الباحثون عن نصائح في الحبكة أو صوت الراوي
أهم الدروس
01
حذف كل كلمة لا تؤدي عملًا
أشهر قواعد سترنك من ثلاث كلمات فقط. الكتابة القوية موجزة، وليس السبب أن كل جملة يجب أن تكون قصيرة، بل أن كل كلمة يجب أن تستحق مكانها. تتراكم في المسودات الحشوات: «من الجدير بالذكر»، و«في واقع الأمر»، و«إلى حد ما»، و«نوعًا ما». وكل واحدة منها تُضعف الجملة المحيطة بها. وحذفها ليس تجميلًا، بل تخفيف لعبء القارئ، وتوضيح لما نريد قوله حتى لا يفوته. وعبارات الإنشاء الرسمي من قبيل «تم القيام بإجراء» تدخل في الباب نفسه.
أرسلت منسقة فعاليات في الرياض إلى عملائها: «نود إحاطتكم علمًا بأنه في واقع الأمر سيتم العمل على تأكيد موعد الحفل في أقرب وقت ممكن نوعًا ما». وبعد الحذف صارت الرسالة: «نؤكد موعد الحفل يوم الأحد 14 مارس». سقطت الحشوات، وصار لدى العميل تاريخ واضح يخطط على أساسه.
02
تسمية من يفعل ماذا
يدعو الكتاب إلى المبني للمعلوم (Active Voice) وإلى الصياغة الإيجابية. فعبارة «ارتُكبت أخطاء» تخفي الفاعل، أما «فوّت فريق المالية الموعد» فتسمّيه. والجملة القوية تقدّم فاعلًا وتعطيه فعلًا يعمل: «قررنا» بدل «تم اتخاذ القرار». وكذلك نقول ما هو صحيح لا ما ليس كذلك: «كان يتأخر عادةً» بدل «لم يكن يحضر في الموعد كثيرًا». ولا ينبغي أن يضطر القارئ إلى فكّ الجملة كأنها لغز. وفي العربية الإدارية، حيث يكثر «تمّ» و«جرى»، تتضاعف أهمية هذا الدرس.
كتبت إدارة عيادة أسنان في القاهرة إلى أحد مرضاها: «تم تأجيل الموعد لظروف خارجة عن الإرادة». والصياغة الأوضح: «أجّلت الدكتورة سلمى موعدكم لأنها في مؤتمر بالإسكندرية يوم الخميس، ونقترح السبت الساعة 5 مساءً أو الأحد الساعة 11 صباحًا». صار المريض يعرف من أجّل الموعد، ولماذا أجّله، وما الخيارات المتاحة له.
03
تقديم صورة يراها القارئ
يوصي الكتاب بتفضيل الخاص على العام، والمحدد على المبهم، والملموس على المجرد. فالكلمات المجردة مثل «تحسن ملحوظ» أو «ظروف جوية غير مواتية» تترك القارئ يرسم صورته بنفسه، وكل قارئ يرسم صورة مختلفة. أما الرقم أو الاسم أو الصورة الحسية فتمنح الجميع الصورة ذاتها. ونصيحة وايت بالكتابة بالأسماء والأفعال تسير في الاتجاه نفسه، فالشيء ذاته يُقنع أكثر من الصفات التي تُقال عنه.
قدّم مدير مطعم في دبي إلى المالكين تقريرًا يقول إن القائمة الجديدة «رفعت رضا الزبائن بشكل كبير». والنسخة الأدق: «انخفض متوسط انتظار الطلب من 22 دقيقة إلى 12، وارتفعت التقييمات على التطبيقات من 3.9 إلى 4.5 خلال شهرين». لم يعد المالكون بحاجة إلى تصديق الصفات، فقد صاروا يرون التغيير بالأرقام.
04
مراجعة المسودة على جولات وبصوت مسموع
قواعد سترنك أدوات للمراجعة لا للمسودة الأولى، ومحاولة الالتزام بها كلها أثناء الكتابة تشلّ اليد. والروتين الأنفع هو كتابة المسودة بحرية، ثم مراجعتها على جولات منفصلة لكل منها مهمة واحدة: جولة للبنية، وجولة للحذف، وجولة للفاعل والفعل، وجولة للتفاصيل الملموسة. وتنتهي المراجعة بقراءة النص بصوت مسموع، فالأذن تلتقط الجمل الملتوية والنبرة المصطنعة التي تتخطاها العين. ونستمر في المراجعة حتى يبدو النص نسخة أوضح منّا.
قبل أن يرسل مهندس مدني في جدة تقرير معاينة من ثلاث صفحات إلى البلدية، يخصص له نصف ساعة. يقرأ العناوين وحدها أولًا ليتأكد من التسلسل، ثم يحذف الحشو، ثم يحوّل جمل «تمّ» إلى أفعال بفاعل واضح. وأخيرًا يقرأ التقرير بصوت عالٍ في سيارته قبل دخول المكتب، ويعيد صياغة كل موضع يتعثر فيه لسانه.
جرّبه اليوم
اختيار رسالة بريد واحدة سنرسلها اليوم، وحذف كل «فعلًا» و«نوعًا ما» و«في واقع الأمر» منها، وتحويل جملة واحدة من «تمّ» إلى فعل بفاعل واضح، ثم قراءتها بصوت مسموع قبل الإرسال.
اختبار سريع
ما أشهر قاعدة في الكتاب؟
متى تنفع نصائح الكتاب أكثر؟
اقتباسات مختارة
«احذف الكلمات الزائدة.»
«الكتابة القوية موجزة.»
«استعمل المبني للمعلوم.»
«اكتب بالأسماء والأفعال، لا بالصفات والظروف.»