إي. بي. وايت

وُلد إلوين بروكس وايت عام 1899 في بلدة ماونت فيرنون بولاية نيويورك. درس في جامعة كورنيل، وهناك حضر مقرر اللغة الإنجليزية الذي كان يدرّسه ويليام سترنك الابن، وكان سترنك يوزّع على طلابه كتيّبًا نحيلًا طبعه على نفقته في قواعد الاستعمال والإنشاء. تخرّج وايت عام 1921، وعمل مراسلًا صحفيًا ثم في الإعلان، وفي عام 1927 انضم إلى مجلة «نيويوركر» حديثة النشأة. وعلى امتداد العقود التالية أسهمت زاويته غير الموقّعة «ملاحظات وتعليقات» في تشكيل صوت المجلة: صوت ساخر برفق، دقيق، غير متعجّل. وفي عام 1929 تزوّج كاثرين سارجنت أنجل، إحدى محرّرات المجلة، وأصدر مع جيمس ثيربر كتابًا ساخرًا بعنوان «هل الجنس ضروري؟».

في عام 1938 انتقل وايت إلى مزرعة على الساحل في بلدة نورث بروكلين بولاية مين. ومن هناك كتب زاوية شهرية في مجلة «هاربرز» بعنوان «طعام رجل واحد»، جُمعت في كتاب عام 1942، وكتب مقالات منها «مرة أخرى إلى البحيرة» وكتاب «هذه هي نيويورك» (1949). وألّف كذلك ثلاثة كتب للأطفال ما زالت تُقرأ على نطاق واسع: «ستيوارت الصغير» (1945) و«شبكة شارلوت» (1952) و«بوق البجعة» (1970).

في عام 1957 نشر وايت في «نيويوركر» مقالة استعاد فيها «الكتاب الصغير» لأستاذه سترنك، فطلبت منه دار ماكميلان مراجعته لجمهور القرّاء العام. وكانت الثمرة كتاب «عناصر الأسلوب» (1959)، الذي حافظ على قواعد سترنك، وأضاف إليها مقدمة بقلم وايت وفصلًا ختاميًا بعنوان «مدخل إلى الأسلوب». وصار الكتاب مرجعًا معتمدًا في الفصول الدراسية وغرف الأخبار الأمريكية. نال وايت وسام الحرية الرئاسي عام 1963، وتنويهًا خاصًا من جائزة بوليتزر عام 1978، وتوفي في ولاية مين عام 1985.