مفارقة الرجل في السيارة

استمد هاوسل الفكرة، كما يروي في «سيكولوجية المال» ⁦(The Psychology of Money)⁩، من سنوات شبابه حين عمل في صفّ السيارات بفندق فاخر، يتسلم سيارات باهظة ويعيدها إلى أصحابها. لم يخطر له قط، وهو يرى إحداها تقف أمامه، أن سائقها شخص مثير للإعجاب؛ كان يفكر في مقدار الإعجاب الذي سيناله هو لو كان يقودها. وبعد سنوات أدرك أن معظم الناس يفعلون الشيء نفسه. والمفارقة أن المالك يريد من السيارة أن تعلن أنه جدير بالاحترام، بينما يستخدمها كل من ينظر إليها ليتخيل الاحترام الذي سيناله هو، ولا يفكر أحد في السائق. وينطبق ذلك على البيت والساعة وصور العطلات. ولا يعني هذا أن الإنفاق خطأ؛ فادعاء هاوسل أضيق من ذلك: إذا كان الهدف الاحترام والإعجاب، فالممتلكات وسيلة ضعيفة لنيلهما، والتواضع واللطف والتعاطف تكسبهما أكثر وتكلّف أقل. أما الكلفة المالية فحقيقية، لأن الإنفاق من أجل الظهور يحوّل الدخل إلى أشياء تطلب مزيدًا من الدخل، في حين أن الثروة هي المال الذي لم يُنفق: لا تُرى، لكنها مصدر الخيارات الحقيقية. ومن هذه الزاوية تبدو مشتريات كثيرة محاولةً لشراء ما لا يُشترى بالمال.